Jednym z najbardziej związanych z Wielkanocą gatunków drzew jest wierzba. Mamy ich w Polsce ok. 30 gatunków, zaś na na całym świecie spotkać ich można aż 400.
- Często wykorzystujemy ją do przyzdabiania koszyka wielkanocnego, tydzień przed świętami robimy z nich palmy na niedzielę palmową. Ich szczególną cechą jest wytwarzanie kotków czy bazi. Są to kwiatostany wierzb zbudowane z setek niepozornych kwiatów pozbawionych płatków. Gdy bazie zmieniają kolor na żółty, oznacza to, że kwiaty w kwiatostanie dojrzewają i wkrótce wysypie się z nich pyłek - opowiada o wierzbie Jan Piotrowski, leśnik z Nadleśnictwa Elbląg.
Wierzby najczęściej są drzewami dwupiennymi, oznacza to, że na pojedynczym okazie wyrastają kwiatostany żeńskie albo męskie. Nigdy nie rosną na jednym drzewie oba typy kwiatów. Jako jedne z najszybciej kwitnących drzew wierzby są symbolem odradzającego się życia. Jednak w przeszłości nie zawsze były uważane za takie. Dawni Słowianie utożsamiali to drzewo z diabłem i nieczystymi siłami, uważano też, że czarownice robiły z wierzbowych witek swoje różdżki, a witkami owijały swoje miotły.
- Najszybciej kwitnącą wierzbą jest wierzba iwa, to właśnie z niej najchętniej korzystają pszczoły i inne zapylacze jako źródła cennego pyłku jak i nektaru. Jest szczególnie cenna ze względu na to, że w okresie jej kwitnienia w przyrodzie jest jeszcze mało innych źródeł pokarmu dla zapylających owadów - podkreśla Jan Piotrowski.
Poza tym wierzba była stosowana jako roślina lecznicza ze względu na salicynę znajdujące się w korze. Wykorzystywana jest także w wikliniarstwie, ogrodnictwie, umacnianiu brzegów kanałów czy jako roślina pionierska stabilizująca zdegradowane środowisko.
